एक समय प्लेऑफ में पहुंचने में दिक्कत आ रही थी। आईएसएल फाइनल में मोहन बागान ने बाधाओं पर काबू पाया। वापसी के सेमीफाइनल मैच में, ग्रीन और मैरून ने हैदराबाद को टाईब्रेकर में हराकर फाइनल में प्रवेश किया। उनका सामना आज शाम गोवा के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में बेंगलुरु एफसी से होगा। आईएसएल ट्रॉफी जीतने का सपना तभी पूरा होगा जब हम मैच जीतेंगे।
स्वाभाविक रूप से दोनों खेमों में अंतिम समय की तैयारियां चल रही हैं। अभ्यास ही नहीं। वे मानसिक और टीम के लिए तैयार हैं। इसलिए जॉनी कौको को फिनलैंड से लाया गया था। कोच जुआन फेरांडो आश्वस्त थे, भले ही फाइनल में जाने में समस्याएं थीं। बेंगलुरु के खिलाफ फाइनल से पहले एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कहा, ‘मेरे टीम मैनेजर से पूछो, नॉर्थ-ईस्ट से हारने के बाद मैंने कहा था कि यह टीम फाइनल खेलेगी (ध्यान दें, जब मोहन बागान ने किबू विकुना के नेतृत्व में आई-लीग जीता था, ग्रीन-मैरून की किस्मत बदलने लगी एक हारने वाले मैच के साथ – चर्चिल ब्रदर्स के खिलाफ हार ने सब कुछ बदल दिया)। आज हम फाइनल में हैं। हमारे लड़कों ने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया। वे फाइनल में भी इसी निरंतरता को बरकरार रखेंगे। हम कोलकाता में चैंपियन के रूप में वापसी करना चाहते हैं। ट्रॉफी जीतने के अलावा कुछ भी दिमाग में नहीं आता। मैंने लड़कों को अच्छे से समझाया है।’
मोहन बागान और बेंगलुरु की ये दो स्थितियां री-यूनियन की तरह हैं। प्रीतम कोटाल, रॉय कृष्णा, संदेश एक दूसरे के साथ खेल चुके हैं। नतीजतन, वे इस बार दो प्रतिद्वंद्वी हैं। वे एक दूसरे की कमजोरियों को जानते हैं। इस मैच के आसपास बहुत सारे एकीकरण संदेश हैं। रॉय कृष्णा जिन्हें खेल की रणनीति बनाने के लिए प्रवीर दास के साथ बैठना पड़ा था, आज की ट्रॉफी के बीच में आ गए हैं. मोहन बागान के प्रीतम ने कहा, ‘मुझे मत बताओ कि रॉय कृष्णा को कैसे रोका जाए। इस बात से कोई इंकार नहीं है कि वह एक महान फुटबॉलर हैं। उसे रोकने के लिए हमारे पास एक योजना है। यह मैदान में दिखेगा।’
ह्यूगो बॉम्स मोहन बागान की उम्मीदों में से एक हैं। मिडफील्ड की जिम्मेदारी उनके कंधों पर है. उसका विस्तारित बल दिशा खोलेगा। उन्हें काफी पसीना बहाकर मोहन बागान लाना पड़ा। प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कहा, ‘मैं लंबे समय से भारतीय फुटबॉल खेल रहा हूं। मैं बहुत कम उम्र में आया था। 28 बीत चुका है। मैंने पांच साल देखे। मुझे फाइनल का महत्व पता है। फाइनल में बैंगलोर का सामना करने के लिए भी पूरी टीम तैयार है। हम चैम्पियन बनकर आए। मैं कप के साथ कोलकाता लौटूंगा।’
