एशियन कप अगले साल जनवरी में शुरू होगा। राष्ट्रीय फुटबॉल टीम ने उस टूर्नामेंट के लिए शुरुआती तैयारी शुरू कर दी थी। कोच इगोर स्टिमाच के नेतृत्व में मणिपुर में राष्ट्रीय टीम के अस्थायी शिविर के साथ अभ्यास शुरू हो गया है। और इसी कैंप से फुटबॉलरों पर नजर रखी जा रही है. यह देखा जा रहा है कि कौन सा फुटबॉलर अच्छा प्रदर्शन कर पाता है।
भारतीय फुटबॉल टीम के मुख्य कोच इगोर त्रिकोणीय राष्ट्र अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल टूर्नामेंट के लिए 23 सदस्यीय प्रारंभिक टीम बनाना चाहते हैं। वह हाल ही में संपन्न इंडियन सुपर लीग से उभरे प्रतिभाशाली फुटबॉलरों का मूल्यांकन करेंगे। ये 23 अगले साल जनवरी में दोहा में होने वाले एशियन कप टूर्नामेंट में राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करेंगे। मिशन एशियन कप का पहला कैंप मई में होगा। इससे पहले वह संभावित फुटबॉलरों को चुनना चाहते हैं।
एक इंटरव्यू में इगोर ने कहा, ‘एशियन कप को देखते हुए यह देखा जाएगा कि भारत जिस भी ग्रुप में आता है, उस ग्रुप में तीन और मजबूत टीमें होंगी। हमें अच्छा फुटबॉल खेलने की जरूरत है और उनके खिलाफ हर हमले के लिए एक मजबूत हमलावर टीम होनी चाहिए।’ इस सीज़न की सबसे अच्छी खोज एन. उन्होंने शिव शक्ति और आशिक कुरुनियान को नेशनल टीम में शामिल किया है।
इस बारे में भारतीय फुटबॉल टीम के मुख्य कोच इगोर ने कहा, ‘हमारे पास दो अहम फुटबॉलर हैं. वे हैं शिव शक्ति और आशिक कुरुन्यान। लेकिन हम तीसरे विकल्प के लिए जगह छोड़ रहे हैं। यह हमारी योजना का हिस्सा है। शिव शक्ति हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण है। उनके पास काफी तेज दौड़ने की क्षमता है जो काफी महत्वपूर्ण विकल्प बन सकता है।’
आक्रमण विकल्पों के केंद्र में भारत के कप्तान सुनील छेत्री के साथ, इगोर ने मनबीर सिंह और इशान पंडितिया को भी हमलावर विभाग में रखा है। उनका मानना है कि सुनील छेत्री का पेशेवराना अंदाज और जिम्मेदारी सभी उभरते हुए फुटबॉलरों के लिए एक सबक होनी चाहिए। उन्होंने आगे कहा, ‘छेत्री अब भी शानदार फुटबॉल खेलते हैं। आईएसएल फाइनल में समय और बेहतरीन गति दिखाई।’
युवा फुटबॉलरों को सलाह देने के लिए भारतीय कप्तान की प्रशंसा करते हुए उन्होंने कहा, ‘सुनील सभी भारतीय खिलाड़ियों के लिए एक आदर्श उदाहरण हैं कि एक पेशेवर फुटबॉलर के रूप में खुद को कैसे संचालित किया जाए। कैंप में लड़कों से मेरी लंबी बातचीत हुई। उनसे कहा कि तुम याद रखना, एक क्षण भी व्यर्थ नहीं जाना है। सोशल मीडिया से खुद को दूर रखें। आप सुनील को देखकर सीखते हैं। देखो वह कैसे खेलता है।’
अगले साल से शुरू हो रहे एशियन कप में भारतीय टीम के कोच ने कहा, ‘मैं पहले से ही समझता हूं कि यह टूर्नामेंट काफी मुश्किल होने वाला है। जब चीन मेजबान था तो मैं बहुत खुश था। प्रतियोगिता मूल रूप से इस साल जून में होने वाली थी। मार्च में आईएसएल खत्म होने के बाद हमारे पास तैयारी के लिए दो महीने का समय था। लेकिन अब जबकि टूर्नामेंट को जनवरी में दोहा में स्थानांतरित कर दिया गया है, हम गंभीर स्थिति में हैं।’
